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Les chamois (Rupicapra rupicapra) sont une espèce de mammifère de la famille des Bovidés et de la sous-famille des Caprinés. Les six sous-espèces reconnues vivent dans les zones rocheuses, les forêts et pâturages de montagnes, depuis les Alpes françaises jusqu'à l'Anatolie et l'Azerbaïdjan, en passant par les Vosges, le Jura, le Massif central[4], les Balkans et les Carpates.

L'isard, une espèce voisine appartenant au même genre rupicapra, vit dans les Pyrénées et les Apennins italiens.

Ils vivent en moyenne une quinzaine d’années.

Également protégés, on les rencontrent en hardes ou isolés.

Leurs vues leur permet de distinguer un mouvement à près d’un demi-kilomètre dans la pénombre. Cependant cet animal éprouve des difficultés à identifier des objets immobiles même proche de lui. Son ouïe est habituée aux bruits liés aux activités humaines. Les chamois font par contre très attention à tout bruit insolite, et pour repérer s’il y a danger ou non, ils utilisent leur sens le plus développé : l’odorat. Ce sens leur permet de confirmer, par vent favorable, la présence d’intrus à plus de 500 mètres.

Leurs sabots sont constitués de deux doigts de pied qui peuvent s’écarter pour mieux adhérer aux rochers. Le pied des chamois comporte également une cloison interdigitale recouverte de poils qui lui évite de trop s’enfoncer dans la neige et qui fait office de raquettes.

Ils ont un coeur adapté à la vie en montagne.

Ils se nourrissent d’herbacées. De ce fait, il n’est pas rare d’en rencontrer, en hiver, dans les plaines pour venir gratter la neige en quête d’herbes enfouies.

Ils boivent peu mais comme tous les ruminants, ils ont besoin de sel.